L'Ennemi public

   1) Baby Face Nelson

   Film policier de Don Siegel, avec Mickey Rooney (Nelson), Carolyn Jones (Sue), Cedric Hardwicke (Doc Saunders), Chris Dark, Ted De Corsia, Emile Meyer, Leo Gordon, Jack Elam, Tony Caruso.

  Scénario: Irving Shulman, Daniel Mainwaring, Robert Adler

  Photographie: Hal Mohr

  Musique: Van Alexander

  Montage: Leon Barsha

  Pays: États-Unis

  Date de sortie: 1957

  Technique: noir et blanc

  Durée: 1 h 25

   Résumé

   À sa sortie de prison, un gangster nommé Gillis est contacté par un chef de gang qui veut l'employer. Il refuse. Le gang lui tend un piège dont il parvient à s'échapper. Gillis prend alors le nom de sa compagne, Sue Nelson. Il massacre le gang qui a tenté de lui nuire, puis se lance dans une longue série de vols et de crimes. Son visage rond et poupin lui vaut le surnom de «Baby Face». Il entre dans la bande de Dillinger. Lorsque ce dernier est abattu, Baby Face devient à son tour «l'ennemi public numéro un». Blessé à mort par la police, il est achevé par Sue.

   Commentaire

   Ce film s'inscrit dans la tradition des «gangsters psychotiques» qui jalonnent l'histoire du cinéma policier américain. La qualité de ce type de film dépend avant tout du metteur en scène et de l'acteur personnifiant le hors-la-loi, plus que du scénario, à peu près immuable. Dans le cas présent, la réalisation nerveuse de Don Siegel et la performance de Mickey Rooney placent ce film parmi les grandes réussites du genre.

   2) The Public Enemy

   Film policier de William Wellman, avec James Cagney (Tom Powers), Jean Harlow (Gwen Allen), Edward Woods (Matt Doyle), Joan Blondell (Mamie), Donald Cook (Mike Powers), Leslie Fenton (Nails Nathan), Beryl Mercer (Ma Powers), Robert O'Connor (Paddy Ryan), Mae Clarke (Kitty), Murray Kinnell (Putty Nose).

  Scénario: Harvey Thew, d'après une histoire de Kubec Glasman et John Bright

  Photographie: Dev Jennings

  Décor: Max Parker

  Musique: David Mendoza

  Montage: Edward McDermott

  Pays: États-Unis

  Date de sortie: 1931

  Technique: noir et blanc

  Durée: 1 h 24

   Résumé

   Tom Powers et son ami d'enfance Matt, après une jeunesse délinquante, entrent dans la pègre lorsque survient la prohibition. Pendant la guerre des gangs, Matt est tué. Tom le venge, mais se fait blesser par le gang rival. Sur son lit d'hôpital, il se réconcilie avec sa mère et son frère Mike, mais le gang l'enlève et l'exécute.

   Commentaire

   Filmé nerveusement et sans fioriture, comme de coutume à la Warner Bros, l'Ennemi public fit une star de James Cagney, dans son premier grand rôle de gangster poupin, réglant à coups de feu la névrose collective d'une société. Le charisme de l'acteur, sa petite silhouette énergique, son faciès ricanant éclipsent le reste de la distribution (avant son remodelage à la M.G.M., Jean Harlow, en mondaine qui «s'encanaille», est particulièrement médiocre). Cagney tirant sur une tête d'ours empaillée pendant le hold-up d'un entrepôt de fourrures, Cagney écrasant un demi-pamplemousse sur le visage de Mae Clarke sans raison apparente, Cagney titubant sous la pluie, blessé, réalisant: «Je ne suis pas si dur que ça!», Cagney enveloppé comme une momie, le visage ensanglanté, son cadavre tombant aux pieds de son frère horrifié: autant d'images choc qui font partie à jamais de la mythologie hollywoodienne des années 1930.

Dictionnaire mondial des Films. 2014.